泄漏就是通過絕緣系統泄漏的電流。擊穿(崩潰)是指通過或者跨越絕緣系統的破壞性放電，其導致通過絕緣系統的電流突然大增。電弧是在過量的泄漏電流流過時可能出現也可能不出現的一種情況。當被測設備的某一區域的絕緣系統失效，因而電壓自一導體表面向另一導體表面閃電時就出現電弧。電路的阻抗可能高得足以限制流過的電流，因而不導致絕緣的*失效。電弧的強度和它的持續時間決定高壓測試何時探測出失效情況。有些高壓儀有靈敏得足以探測電暈放電的電弧探測電路。在測試期間的電暈放電不一定表示初始擊穿情況。有些設備，尤其是有電動機的設備，在高壓測試當中通常呈現電暈放電。