香料已有五千多年的歷史，分為天然香料和合成香料兩大類，其中天然香料又包括植物性香料和動物性香料。各類香料的特點如下：

         植物性香料

         主要有精油、浸膏等多種使用形式。其來源廣泛，香氣清新自然，品種繁多，常用的約有200種。但其香氣大多隨時間延長而變化較大，造成整體香氣不穩定。而且由于植物原料產地、收獲季節以及采香部位不同，其香氣和收率也不同，所以最終產品的香氣質量也不同。

         動物性香料

        香氣穩定而持久，但僅有麝香、靈貓香、海貍香和龍涎香等數種，品種少而名貴，在香料中占有重要地位。動物性香料在化妝品中極少使用，且多只用于配制高檔香水。

        合成香料

        與天然香料相比，合成香料價格低廉、貨源充沛、品質穩定，是目前市面上使用量最大的一類香料。目前全世界合成香料已發展到6000多種，通常用作調香的有500～600種。

        合成香料按化學結構可分為天然結構和人造結構兩類，其中天然結構的合成香料是通過分析天然香料的成分后，采用其他原料合成出化學結構與其完全一致的香料化合物，如合成的薄荷醇、樟腦等，這類香料占合成香料中的絕大部分。目前，人造結構的合成香料的化學結構在天然香料成分中尚未發現，其香氣與某些天然香料相似，如合成麝香等，化妝品中麝香的香氣，基本采用的都是合成麝香。

         什么是香精？

        將數種甚至數十種香料按一定的用量比例及添加順序，調和成具有某種香氣或香型的調和香料就是香精。

         無論是天然香料，還是合成香料，大多都是以香精的形式添加于化妝品中。

         化妝品的味道非常重要的，除了可以掩蓋原材料本身的味道外，還可以給客戶帶來愉悅感，雖然香精在化妝品中的用量很小，但卻是引起過敏反應及其他刺激性反應的最常見因素之一，目前已引起化妝品行業的高度重視。據統計，每種香精都會對一些人有致敏作用，但不能因為其對少數人有致敏作用，就認為該香精不安全，應按統計數據評估其安全性。基于上述原因，有些化妝品生產廠家推出了不加香精的產品，以提高產品的安全性。但大多數消費者不能夠接受沒有香氣的化妝品；同時，不添加香精的化妝品會散發出產品原料的一些固有氣息，使得消費者不易接受。

        作為消費者，也不必對化妝品中的香精過分擔憂，正規廠家生產的化妝品，在出廠前均要進行安全性測試，只有滿足安全性要求后才可進行銷售。所以，只要在正規渠道購買的合格化妝品，在使用前先在耳后做試敏測試，就可以消除由香精帶來的安全隱患。

         歐盟化妝品指令（76/768/EEC）第七修正案規定：自2005年3月起，這些成分在不可沖洗型化妝品中含量大于等于0.001%；在可沖洗型化妝品中含量大于等于0.01%時，化妝品香料中26種致敏原物質必須在化妝品標簽上予以標注。在歐盟銷售的化妝品，如果產品中不含有以上成分，或者含量低于規定值，在成分表中僅以香料或香精標出即可，國內暫時還沒有這樣的規定，不過大公司一般會主動遵守以上規定。